L'utilisation des miroirs dans le domaine scientifique

Le  miroir ou appelé également glace, est un objet qui possède une surface suffisamment polie pour qu'une image s'y forme par réflexion et qui est conçu à cet effet. 
Pour que la réflexion d’image soit parfaite, il faut que la surface du miroir soit entièrement plane et lisse.
Déjà dans l’antiquité on a fait d’usage scientifique du miroir. Utilisant la caractéristique réfléchissant du miroir, Archimède s’en servait pour enflammer les voiles des bateaux de guerre romains qui attaquaient  Syracuse (actuellement en Sicile, Italie, mais elle était à cette époque une ville grecque). Pour la précision, il faut ajouter que c’étaient des miroirs concaves, qui concentraient des rayons du soleil avant de les envoyer dans la direction souhaitée.
Les miroirs servent à mesurer les distances. Un rayon capté sur la surface d’un miroir retourne au point d’où il vient. Le temps nécessaire pour que la lumière parcourt une certaine distance permet de déterminer la vitesse de la lumière. Cette connaissance permet à mesurer la distance des astres, par exemple.
On utilise des miroirs en commençant par des sextants  aux télescopes et aux satellites.Comme nous avons vu précédemment, les miroirs utilisés dans la vie quotidienne sont fabriqués selon un processus standard : sur une plaque de verre on applique une fine couche d’argent ou d’aluminium et on obtient l’effet du miroir en bloquant la lumière par une couche de peinture foncée. Le rayon de lumière traverse la plaque de verre et l’image se créé  à l’arrière. Cela signifie que l’image reflétée est parfait à l’œil nu, mais elle ne convient pas à l’utilisation de haute technologie.
Pour répondre aux exigences scientifiques, les miroirs sont fabriqués différemment. On applique la couche réfléchissante devant le verre (ou céramique) pour que la lumière soit réfléchie directement.
On utilise différents métaux pour créer la couche réfléchissante, mais, chose intéressante, plus un métal est bon conducteur, plus sa capacité de réfléchissement sera meilleure.
En utilisant une technique de fabrication sous vide, on obtient un miroir avec une couche réfléchissante très mince et très uniforme.
Les miroirs ainsi produits se trouvent dans les équipements de transmission. Par exemple, pour la transmission des ondes de radio, pour les radars ou pour certains radiotélescopes, on utilise des miroirs parfaitement lisses, n’acceptant presqu’aucun défaut. Seulement sur les paraboles de télévision que l’on trouve des miroirs qui ont une surface rugueuse pour permettre de focaliser des ondes envoyées par des satellites.
 
(Source : Cours Université Laval)

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